3D打印曾经是仅用于原型制作的小众技术，但现在它被广泛应用于医疗保健、航空航天、时尚、艺术和运动装备等多个领域。材料的进步、打印机成本的降低以及通过3D打印服务提高的可访问性，使得几乎每个人都能接触到3D打印。
能够按需创建复杂且定制化的物体，这推动了人们对于拥有3D打印机或使用专业服务的兴趣，使其成为现代制造和产品开发中的关键工具。大多数时候，在决定是否投资购买3D打印机还是聘请打印服务时，消费者通常会考虑短期成本以满足即时需求。除了成本之外，还有许多其他因素需要考虑，包括专业知识、时间、目的及长期目标。
如果您在做出决策时遇到困难，让我们来帮助您澄清一些事情。
**购买3D打印机还是使用3D打印服务？**
- **成本**
- 购买3D打印机可能涉及显著的前期投资。虽然入门级模型的价格大约从200美元起，但专业级机器的价格可以达到数千美元。除了初始成本外，还有持续的费用，如材料费、维护费以及潜在的维修费等随着时间累积。然而，对于经常打印的人来说，拥有自己的3D打印机实际上在长期内更经济，因为每次打印的成本最终只取决于所使用的线材或树脂的价格。
- 如果您对3D打印服务的成本感到震惊，特别是金属部件的话，请记住价格中包含了专业知识、材料成本、打印时间和任何额外服务（如初步咨询或后处理）。这对于频繁用户来说可能会变得昂贵，但对于偶尔或一次性项目来说非常合适。此外，打印服务客户可以接触到先进的打印技术和材料，而无需承担高端设备相关的成本。
- **专业知识与学习曲线**
- 作为打印机所有者，您需要学习如何操作机器、解决故障、管理打印机设置并优化打印。这通常涉及到理解复杂的软件、打印机维护以及处理常见的问题，如打印失败和材料堵塞。尽管学习曲线可能很陡峭，但对于喜欢动手实践并且希望获得3D打印技术技能的人来说，这是一种有益的经验。随着时间的推移，用户可以建立对整个过程的深刻理解，从而允许更多的创意控制和个性化。
- 另一方面，由于服务提供商处理了从设置到后处理的整个打印过程，用户可以把时间集中在最终产品的设计上，而不是其制造的技术细节上。事实上，使用服务并不真正需要了解3D打印的知识。许多公司会引导您选择技术和材料，或者至少提供资源库。
- **频率和数量**
- 如果您计划大量打印，无论是因为有几个项目在手还是有一个设计需要多次打印，那么购买3D打印机是完美的。一旦进行了初始投资，每次打印的成本就只限于材料，因此从长远来看更加经济。而且，它也更加方便。您可以完全控制何时以及打印多少，并可以在飞行中进行调整，这对于迭代设计和微调非常好。
- 如果您只打算打印几件东西，购买打印机可能不是最佳选项。使用3D打印服务虽然每次打印可能更贵，但在没有长期承诺的情况下更为实用。打印服务提供了灵活性和可扩展性，也非常适合不规律或大规模的项目。
- **质量和材料多样性**
- 在您的设计所需的质量和材料方面，购买机器和服务都有各自的优势和劣势。
- 购买3D打印机可以让您立即开始打印，但如果没有大量的资金投入材料库，您将无法访问服务所提供的各种材料。不过，如果您的所有零件都将使用碳纤维增强尼龙之类的材料，这并不是问题。但是，很难一开始就确定真正需要哪种材料，而且新材料不断进入市场。此外，任何一种品牌机器可用的材料种类可能仅限于常见选项，甚至可能是该品牌的专有材料。
- 当谈到质量时，大多数首次购买3D打印机的人倾向于从FDM（或丝材）3D打印机开始，这是最容易学习的类型，但不提供工业级质量。
- 相反地，3D打印服务为您提供更广泛的材料选择和更高品质的打印技术，例如SLA（基于树脂）或SLS（基于粉末）打印，这些技术可以产生更精确、专业级别的结果。打印服务通常拥有工业级打印机，普通消费者无法获得。它们可以处理高级材料，如金属、碳纤维复合材料或柔性树脂，为您选择最适合特定项目的材料提供了灵活性。然而，这些选项往往伴随着更高的每次打印成本，并且您必须依赖他们的专业水平和时间表。
- **时间和便利性**
- 时间和便利性对不同的人来说意味着不同的东西，因此在决定是否购买打印机时，您可能有不同的优先事项。拥有3D打印机可以立即访问打印过程，这对于需要快速迭代、小型项目或定期使用的人来说特别好。
- 如果您知道自己在做什么，您可以随时开始打印，进行实时调整，并完全控制产品完成的时间，而无需等待外部服务。然而，3D打印可能是一个缓慢的过程，您仍然需要投入时间进行设置、校准、故障排除和后处理任务。对于更大或更复杂的打印，这可能是一个巨大的麻烦。
- 另一方面，只需点击一下按钮，就可以将您的设计发送给服务提供商，然后坐下来放松，继续工作其他设计，去度假，或者做其他事情，最后让产品直接送到您的家门口。这对于那些打印频率不高或缺乏维护打印机的专业知识或耐心，或是没有足够的空间放置打印机及其配件的人来说尤其有利。有些打印机噪音大，会产生毒素，或需要运行安全的通风系统——并非所有人都能具备这些条件。然而，外包过程意味着等待时间更长，根据项目的复杂性和服务提供商的工作量，可能从几天到几周不等。但这也许只是意味着预订一个更长的假期。
总结：
- 如果您计划大量打印，并且想要快速完成，同时有空间和专业知识，那么购买打印机是更好的选择。
- 如果您偶尔打印，或者需要高质量打印或特殊材料，那么使用服务提供商是更好的选择。
by Nutan Jaeger
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